“แมวขาวหรือแมวดำไม่สำคัญ ขอให้จับหนูเก่งเป็นใช้ได้”

เติ้ง เสี่ยว ผิง

ช่วงที่ผ่านมา วาทะของอดีตผู้นำจีนท่านนี้ ดูจะถูกนำมาอ้างอิง ตีความ และปรับใช้ในแวดวงต่างๆกันอยู่บ่อยครั้ง ทั้งในแง่บวกและแง่ลบ ประมาณว่า “วิธีการถูกผิดไม่สำคัญ ขอให้บรรลุผลสำเร็จเป็นใช้ได้” เรื่องตีความในแวดวงอื่นนั้นผมคงไม่ขอออกความเห็น แต่สำหรับในเชิงเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์รอบตัวเราแล้ว แนวคิดดังกล่าวเริ่มจะปรากฏชัดขึ้นทุกทีในหลายๆชื่อที่แตกต่างกันไป เช่น Ubiquitous Computing, Pervasive Computing และอื่นๆ อีกมาก

ห้าสิบปีก่อนเราใช้คอมพิวเตอร์โดยรวมศูนย์ทุกอย่างไว้ที่เครื่องเมนเฟรม เกือบสามสิบปีก่อนนี้เราเริ่มกระจายทุกอย่างออกมาที่เครื่องคอมพิวเตอร์ส่วนตัว จะเรียกว่า PC (Personal computer) หรือเครื่องเดสก์ท็อป/โน้ตบุ๊ค ก็แล้วแต่ เมื่อไม่กี่ปีมานี้เราเริ่มเข้าสู่ยุคใหม่ที่เอาข้อมูลและโปรแกรมตลอดจนการประมวลผลทุกอย่างไปอยู่บนอินเทอร์เน็ต โดยเครื่องคอมพิวเตอร์ที่ใช้เชื่อมต่อมีความหลากหลายทั้งรูปแบบ ขนาด กำลังในการประมวลผล มีตั้งแต่โทรศัพท์มือถือประเภท SmartPhone/PocketPC คอมพิวเตอร์พกพาขนาดเล็ก เครื่องโน้ตบุ๊ค คอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะประสิทธิภาพสูง และอื่นๆอีกหลายแบบ รวมไปถึงเครื่องคอมพิวเตอร์ที่ฝัง (embed) หรือแฝงตัวอยุ่ในอุปกรณ์ต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นตู้เย็น อุปกรณ์โฮมเธียเตอร์ หรือแม้แต่อุปกรณ์เครือข่ายบางอย่างก็ทำงานด้วยตนเองในการเชื่อมต่อดึงข้อมูลจาก ’เน็ต โดยไม่ต้องมีคอมพิวเตอร์ช่วย (เช่นเราท์เตอร์สำหรับต่อเน็ตที่มีโปรแกรมดาวน์โหลด BitTorrent ในตัวโดยไม่ต้องต่อเครื่องคอมฯเลย เป็นต้น) รวมๆแล้วก็คือเรามีช่องทางเชื่อมต่อและประมวลผลข้อมูลจาก ’เน็ตได้มากมายในขณะใดขณะหนึ่ง มากเสียจนเราเริ่มจะมองข้ามตัวอุปกรณ์นั้นไปสู่ชอฟต์แวร์หรือสาระ (content) ที่พึงประสงค์ แทนที่จะมานั่งสนใจกันว่าใช้เครื่องอะไร ซีพียูรุ่นไหน ความเร็วเท่าไหร่ แรมเท่าไหร่ จริงอยู่ที่สเป็คเหล่านี้ยังมีผลทั้งกับราคาและความสามารถในการเชื่อมต่อและประมวลผล แต่สิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นในอนาคตก็คือมันมีผลน้อยลงไปทุกที ถ้าเครื่องไหนๆก็เร็วพอสำหรับใช้งานอย่างที่ต้องการ คุณก็จะเริ่มไม่ถามว่าข้างในมันมีอะไร นั่นแหละครับที่ผมกำลังจะบอกว่า คุณจะไม่สนใจว่าแมวมันสีอะไร ถ้ามันจับหนูให้คุณได้เหมือนกัน

ที่จริงแล้วนอกจากตัวฮาร์ดแวร์ที่เริ่มลดความน่าสนใจลงในสายตาของผู้ใช้ทั่วไป แม้แต่ระบบปฏิบัติการเองก็จะค่อยๆ ลดบทบาทลงเช่นกัน ไม่ว่าคุณจะใช้ Windows Vista หรือ XP, Windows Mobile 6, Symbian หรือ iPhone และแม้แต่ Mac OS หรือ Linux ถ้าคุณต่อเน็ตและทำงานที่ต้องการได้มันก็จบ คุณจะค่อยลดคำถามที่จะถามต่อว่าใช้บราวเซอร์ IE6, IE7, Firefox, Safari ฯลฯ สิ่งที่ผมพูดอาจจะไม่ได้เกิดขึ้นในวันนี้ ปีนี้ หรือเปลี่ยนแปลงในชั่วข้ามคืน แต่คุณจะค่อยๆเห็นมันเปลี่ยนไปทีละน้อย ไม่ว่าจะเป็นระบบขายสินค้า ณ จุดขาย (POS) ของห้างใหญ่ ระบบรับออร์เดอร์และบริการส่งอาหารถึงบ้านของร้านดัง และอื่นๆอีกมากก็ขึ้นไปอยู่บนเว็บเรียบร้อยแล้ว ซึ่งตัดปัญหาการดูแลโปรแกรมบนแต่ละเครื่องที่กระจายอยู่หลายๆจุดไปได้ (แต่ไม่ตัดปัญหาเรื่องระบบทำงานไม่ได้เมื่อการเชื่อมต่อ ’เน็ตล่ม นะครับ น่าดีใจที่อันนั้นยังเป็นปัญหาให้ช่างคอมพิวเตอร์และโปรแกรมเมอร์ยังมีงานทำกันอยู่ครับ ) นี่เป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้บริษัทอินเทอร์เน็ตล้วนๆอย่าง Google มีมูลค่าหุ้นในตลาดหลักทรัพย์สูงกว่าไมโครซอฟท์ที่กำลังพยายามตีตื้นขึ้นมาด้วยเว็บ Live.com

นี่เป็นยุคที่ความสามารถในการเชื่อมต่อ และกำลังในการประมวลผลข้อมูลเริ่มมีเหลือเฟือและกระจัดกระจายอยู่รอบตัวคุณ ใครๆก็มีโทรศัพท์มือถือ และหลายๆบ้านก็มีคอมพิวเตอร์ 1 เครื่องหรือมากกว่า กับช่องทางต่อเน็ตอีกหลายแบบ สิ่งที่จะตามมาก็คือ เทคโนโลยีเหล่านี้จะค่อยๆแอบซ่อน แฝงตัวเข้าไปเป็นส่วนที่ไม่โดดเด่น (แต่จำเป็นอย่างยิ่ง) ในชีวิตประจำวันของคุณมากขึ้นทุกที ถึงกับมีบางคนบัญญัติศัพท์ว่าเป็น calm technology คือเข้าไปแทรกตัวอยู่อย่างสงบนิ่งในทุกมุมมองของชีวิต กลายเป็นส่วนหนึ่งที่จะขาดเสียมิได้ในชีวิตประจำวัน เช่นเดียวกับที่ไฟฟ้า ประปา โทรศัพท์ ฯลฯ ได้เคยเป็นมาแล้ว

ขอตอนรับสู่โลกยุคใหม่ครับ